Cathédrale Sainte-Anne d'Apt
Apt, Vaucluse · Provence-Alpes-Côte d'Azur
Apt est l'un des tout premiers lieux d'Occident à avoir honoré sainte Anne, la grand-mère du Christ, et la source d'où sont parties bien des reliques vénérées ailleurs, jusqu'au Québec. Anne d'Autriche y vint en pèlerinage remercier d'avoir obtenu un fils.
Son histoire
Le culte de sainte Anne est attesté à Apt dès le XIIe siècle : sa fête solennelle du 26 juillet figure alors dans deux manuscrits liturgiques locaux. C'est de ce foyer que sont issues des reliques vénérées ensuite en Italie, en France, notamment à Sainte-Anne-d'Auray, et au Canada. En 1623, la reine Anne d'Autriche reçoit une parcelle des reliques de sa patronne pour obtenir un fils ; après la naissance du futur Louis XIV, elle vient en pèlerinage à Apt du 27 au 29 mars 1660, et ses dons permettent d'achever la grande chapelle dite Royale, consacrée le 26 juillet 1664, dont François de Royers de la Valfenière avait donné les plans en 1643. La cathédrale porte le titre de basilique mineure, conféré au XIXe siècle. Depuis 1801, la plus grande partie de l'ancien diocèse d'Apt est rattachée à celui d'Avignon.
Aujourd'hui
La cathédrale est au cœur du secteur pastoral d'Apt, dans le diocèse d'Avignon. La fête de sainte Anne, le 26 juillet, y reste le grand rendez-vous annuel, et le trésor conservé dans la sacristie de la chapelle abrite le voile.
Ce que le lieu conserve
La cathédrale affirme conserver une partie du corps de sainte Anne, venue d'Orient à une date que les sources ne fixent pas. Sur l'origine, deux récits coexistent et il faut les distinguer. La tradition locale fait arriver les reliques au IIIe siècle avec Lazare, Marie-Madeleine et les saintes Maries, puis les fait redécouvrir au temps de Charlemagne. Les travaux historiques, eux, ne trouvent trace du culte à Apt qu'à partir du XIIe siècle et situent l'arrivée des reliques à l'époque des croisades. Le voile dit de sainte Anne, qui servait à l'exposition, va dans le même sens : c'est une étoffe tissée à Damiette, en Égypte, vers 1096, rapportée probablement en 1099 par des seigneurs d'Apt revenant de la première croisade, le pape Urbain II s'étant arrêté à Apt en 1096. Ce site ne tranche pas l'authenticité de ces reliques : il dit ce que la cathédrale affirme, ce que les sources documentent, et à partir de quand.
Figures associées
Anne
Fiche vérifiée le 2 septembre 2026. Un fait qui aurait changé depuis nous intéresse : signalez-le.
Sources consultées pour cette fiche :