Sanctuaire Notre-Dame de Grâces de Cotignac
Cotignac, Var · Provence-Alpes-Côte d'Azur
Les 10 et 11 août 1519, un bûcheron provençal, Jean de la Baume, a rapporté avoir vu sur le mont Verdaille la Vierge et l’Enfant lui demander de bâtir une église et d’y venir en procession. Le sanctuaire est devenu, avec la colline voisine du Bessillon, le premier site de pèlerinage du Var.
Culte autorisé
Aucune enquête canonique n’a porté sur l’authenticité de l’apparition des 10 et 11 août 1519, et aucun décret de reconnaissance du caractère surnaturel n’existe : la procédure moderne n’avait pas encore été fixée. Ce qui est documenté relève du gouvernement du culte, immédiat et continu : première pierre de l’église posée le 14 septembre 1519, indulgences accordées par Léon X en mars 1521, rattachement des religieux desservants à l’Oratoire en 1615. Le diocèse de Fréjus-Toulon compte aujourd’hui Cotignac parmi ses hauts lieux spirituels et l’a confié à la Communauté Saint-Jean en 1981.
Le récit
Le message, transmis en provençal, demande au clergé et aux consuls de Cotignac une église sous le vocable de Notre-Dame de Grâces, et une procession pour y recevoir les grâces promises. La construction commence un mois plus tard, en septembre 1519, ce qui montre que l’autorité locale a pris le récit au sérieux sans le soumettre à une enquête formelle. La notoriété devient nationale au siècle suivant : en 1637, le frère Fiacre vient y prier pour obtenir un héritier au trône, et la naissance de Louis XIV l’année suivante fait de Cotignac un lieu lié à la monarchie. Louis XIV lui-même vient remercier en février 1660, accompagné de sa mère. Le sanctuaire est détruit à la Révolution puis relevé au début du XIXe siècle.
Aujourd'hui
Le sanctuaire est desservi par la Communauté Saint-Jean, avec confessions permanentes, retraites, sessions et hôtellerie, et il accueille un public marqué par les familles, les couples et les vocations. Les pics de fréquentation sont les 10 et 11 août, anniversaire de l’apparition, le 15 août et le 8 septembre. Le chiffre de 140 000 pèlerins par an, repris par le réseau Villes Sanctuaires, n’est ni daté ni documenté méthodologiquement. Cotignac est le seul village français où deux apparitions distinctes, mariale puis joséphine, sont vénérées à trois kilomètres l’une de l’autre.
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Sources consultées pour cette fiche :