Prieurale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Souvigny
Souvigny, Allier · Auvergne-Rhône-Alpes
Fille aînée de Cluny en Bourbonnais, la prieurale de Souvigny garde les tombeaux de deux abbés de Cluny, saint Mayeul et saint Odilon, morts sur place. Le lieu, redevenu sanctuaire de la Paix, mêle un des grands pèlerinages oubliés du Moyen Âge et la nécropole des ducs de Bourbon.
Son histoire
Le prieuré passe sous l'autorité de Cluny au début du Xe siècle (916 selon le diocèse de Moulins) et devient sa dépendance la plus importante. Mayeul, quatrième abbé de Cluny, meurt à Souvigny le 11 mai 994 alors qu'il se rendait à Saint-Denis, et la pression populaire impose son inhumation sur place. Odilon, son disciple et successeur, celui qui institua la commémoration des défunts au 2 novembre, souhaite reposer près de lui : il meurt à Souvigny le 1er janvier 1049 et y est enterré. Les miracles attribués aux deux abbés font du prieuré l'un des plus grands pèlerinages de l'Occident chrétien, comparable alors à Saint-Martin de Tours ou à Saint-Julien de Brioude, avant l'effacement provoqué par la Révolution. Les fouilles menées de novembre 2001 à octobre 2002 ont mis au jour, dans le bras occidental du transept, un tombeau monumental plusieurs fois remanié, comprenant un sarcophage mérovingien remployé d'environ deux mètres et une fenestella confessionis qui permettait aux pèlerins d'approcher les reliques. La prieurale, longue de 84 mètres et haute de 17, a été proclamée Grand Sanctuaire roman d'Auvergne en 2003.
Aujourd'hui
Souvigny a été proclamée sanctuaire de la Paix le 7 mai 2017, avec une mission tournée vers la paix intérieure, familiale, interreligieuse et entre les nations ; la communauté des Oblats du Cœur de Jésus y est installée depuis 2017 aux côtés d'un recteur, et la commune a rejoint le réseau des villes sanctuaires en 2018. Le pèlerinage médiéval a été relancé en 2016 et se tient désormais au début du mois de mai : le diocèse de Moulins annonçait la 10e édition du pèlerinage de la Paix les 2 et 3 mai 2026, avec une dimension internationale et la participation d'évêques français et européens. L'église abrite également les chapelles funéraires des Bourbons, dont les gisants de Louis II de Bourbon et d'Anne d'Auvergne, et le GR 300 relie Souvigny à Vézelay.
Ce que le lieu conserve
La prieurale affirme conserver les restes de saint Mayeul et de saint Odilon, abbés de Cluny morts sur place en 994 et 1049. Déposés d'abord dans des tombes individuelles, puis réunis au XIe siècle dans un tombeau monumental placé dans la nef, ils ont ensuite été transférés dans une armoire-reliquaire gothique du XVe siècle attribuée à Dom Chollet, où ils sont vénérés aujourd'hui.
Saints qui y reposent
- Mayeul de Cluny · saint catholique · fête le 11 mai
- Odilon de Cluny · religieux français (962-1048) · fête le 2 janvier
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Sources consultées pour cette fiche :