Relique de saint Charles de Foucauld
Abbaye Notre-Dame des Neiges · Saint-Laurent-les-Bains-Laval-d'Aurelle, Ardèche
Le corps de Charles de Foucauld ne repose pas en France : il est inhumé depuis le 26 avril 1929 dans un tombeau d'El Goléa, aujourd'hui El Méniaa, en Algérie, et non à Villeneuve-sur-Lot, où seule une rue porte son nom. La principale relique corporelle vénérée en France est un fragment de doigt conservé à l'abbaye Notre-Dame des Neiges, en Ardèche, le monastère où il commença sa vie religieuse.
Ce que l'on voit
La relique est un morceau minuscule d'un petit doigt, de la taille d'un ongle environ, présenté dans une chapelle du monastère où l'on peut prier devant elle. Le reliquaire a été conçu en forme de plat à tajine surmonté d'un Sacré-Cœur d'ébène, en mémoire de la vie saharienne de l'ermite. L'abbaye conserve par ailleurs son premier calice et des ornements liturgiques offerts par sa cousine, et un « Mémorial » y retrace sa vie religieuse.
Son histoire
Le vicomte Charles de Foucauld entre à la trappe de Notre-Dame des Neiges le 16 janvier 1890 et y prend l'habit dix jours plus tard sous le nom de frère Marie-Albéric, avant de partir pour la trappe d'Akbès en juin de la même année. Assassiné à la porte de son ermitage de Tamanrasset le 1er décembre 1916, son corps est jeté dans un fossé ; le général Laperrine le retrouve le 15 décembre 1917 et l'inhume à quelques mètres de là. La dépouille est déplacée une dernière fois le 26 avril 1929 pour être placée dans un tombeau à El Goléa, appelé aujourd'hui El Méniaa, près de l'ancien village chrétien Saint-Joseph, ces transferts allant à l'encontre du testament dans lequel il demandait à reposer là où il mourrait. Déclaré vénérable le 24 avril 2001 par Jean-Paul II, il est béatifié le 13 novembre 2005 par Benoît XVI, puis canonisé le 15 mai 2022 par le pape François. Le 8 décembre 2024, une relique lui ayant appartenu est scellée dans le nouvel autel de la cathédrale Notre-Dame de Paris, aux côtés de celles de quatre autres figures de l'Église de Paris.
Le fragment provient d'un petit doigt conservé à Rome par les Petites Sœurs de Jésus. À l'occasion de la béatification de 2005, il a été partagé en trois et réparti dans trois reliquaires : l'un remis à Benoît XVI, l'autre à l'évêque de Viviers, dont dépend l'abbaye, le troisième aux moines de Notre-Dame des Neiges. C'est l'une des rares reliques corporelles authentifiées du saint, la plupart des objets exposés ailleurs relevant des reliques de contact, comme sa sandale et sa boussole au couvent des Trois-Fontaines à Rome, ou sa lampe de chevet et un fragment de bois de la porte du fortin de Tamanrasset au musée des écoles de Saint-Cyr Coëtquidan. Aucune source consultée n'atteste la présence d'un corps ou d'une relique de Charles de Foucauld à Villeneuve-sur-Lot, dans le Lot-et-Garonne : la seule occurrence relevée y est une rue portant son nom. Point de vigilance : les moines trappistes ont quitté définitivement l'abbaye en septembre 2022 et des sœurs cisterciennes venues de Boulaur s'y sont installées le 1er décembre 2022 ; les conditions actuelles de présentation de la relique n'ont pas pu être vérifiées auprès de la nouvelle communauté.
Depuis quand elle est là
La relique est à Notre-Dame des Neiges depuis 2005, année de la béatification, et elle est présentée dans une chapelle du monastère depuis 2006.
Le reliquaire
Reliquaire en forme de plat à tajine surmonté d'un Sacré-Cœur d'ébène, réalisé pour la béatification de 2005 et exposé depuis 2006. Auteur non documenté par les sources consultées.
La voir
La relique est exposée en permanence dans une chapelle de l'abbaye, accessible aux pèlerins pour la prière. Saint Charles de Foucauld est fêté le 1er décembre, anniversaire de sa mort.
Fiche vérifiée le 2 septembre 2026. Une ostension, un transfert ou une expertise récente nous intéressent : signalez-les.
Sources consultées pour cette fiche :