Chef de saint Bernard de Clairvaux
Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Troyes · Troyes, Aube
Après la vente de Clairvaux comme bien national et la destruction des restes exhumés, le crâne de saint Bernard a été déposé à la cathédrale de Troyes en 1813. Il est aujourd'hui présenté dans le trésor, aux côtés de celui de saint Malachie.
Ce que l'on voit
Le trésor de la cathédrale rassemble plus de 260 pièces sacrées du IXe au XIXe siècle, dont 75 protégées au titre des monuments historiques. Les crânes de saint Bernard et de saint Malachie y figurent parmi les reliques. Le chef de Bernard est présenté dans l'ancienne châsse romane de saint Alban, provenant de l'abbaye de Nesle-la-Reposte.
Son histoire
Bernard, abbé de Clairvaux, meurt en 1153 et son tombeau devient un lieu de dévotion cistercienne. En 1790, à la veille de la dispersion, le dernier abbé de Clairvaux, dom Marie de Rocourt, retire le chef de son reliquaire et l'emporte. En 1793, l'abbaye devient bien national et les reliques exhumées à cette occasion sont détruites. En 1813, dom Rocourt remet ce qui reste du chef au préfet de l'Aube, le baron Caffarelli, qui le confie à Mgr Antoine de Boulogne, évêque de Troyes ; la relique est déposée à la cathédrale. Entre-temps, une douzaine de fragments du crâne avaient été distribués. En 1857, la fabrique de la cathédrale acquiert, avec l'aide de l'État, le reliquaire roman de saint Alban conservé à l'abbaye de Nesle-la-Reposte, qui sert désormais d'écrin. Le trésor a bénéficié en mai 2014 d'une nouvelle scénographie, après deux ans de travaux et 300 000 euros d'investissement.
Le corps de saint Bernard n'existe plus : les restes exhumés lors de la vente de Clairvaux en 1793 ont été détruits, et seul le chef, soustrait dès 1790 par le dernier abbé, a survécu à la dispersion. Il est lui-même incomplet, une douzaine de fragments ayant été distribués avant 1813. D'autres ossements attribués à saint Bernard sont signalés dans plusieurs églises, notamment à Vignory en Haute-Marne, et le linceul du XIIe siècle ayant enveloppé le corps est répertorié dans la base Palissy du ministère de la Culture. Le reliquaire actuel n'est pas d'origine : c'est une châsse d'un autre saint, achetée en 1857.
Depuis quand elle est là
La présence du chef de saint Bernard à la cathédrale de Troyes est documentée depuis son dépôt en 1813, au terme d'une transmission commencée en 1790.
Le reliquaire
Ancienne châsse romane de saint Alban, provenant de l'abbaye de Nesle-la-Reposte, acquise par la fabrique en 1857.
La voir
Visible au trésor de la cathédrale, réaménagé dans une salle basse voûtée à droite du chœur et rouvert en mai 2014 ; horaires à vérifier auprès de la cathédrale.
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Sources consultées pour cette fiche :