Tombeau de saint Junien
Collégiale Saint-Junien · Saint-Junien, Haute-Vienne
La collégiale de Saint-Junien conserve le tombeau roman de l'ermite Junien, fondateur de la ville, sous la forme d'un reliquaire monumental en pierre. Il n'est ouvert que tous les sept ans, lors des ostensions limousines inscrites au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Ce que l'on voit
Le monument reproduit en pierre calcaire de La Rochefoucauld la forme d'une châsse d'orfèvrerie, agrandie aux dimensions d'un mausolée. Il repose sur un socle à deux ressauts et trois de ses faces sont sculptées : les vieillards de l'Apocalypse entourant l'Agneau au sud, une autre série de vieillards autour de la Vierge au nord, le Christ en majesté et les symboles des évangélistes à l'est. La cuve renferme le sarcophage et les ossements du saint ; la présentation du monument signale également des reliques de saint Amand, de saint Théodore et une parcelle de la Vraie Croix.
Son histoire
Junien, ermite installé au lieu-dit Comodoliac, meurt au tournant des Ve et VIe siècles. Dès 593, Grégoire de Tours atteste le pèlerinage que l'on faisait à sa tombe. Le tombeau monumental que l'on voit aujourd'hui a été élevé pour recevoir ses restes et ceux de son compagnon Amand, et la ville s'est constituée autour de ce foyer de dévotion. Sa datation reste discutée : une chronique médiévale a fait retenir les toutes premières années du XIIe siècle, tandis que l'analyse du style des sculptures conduit d'autres auteurs à la fin du même siècle. Les reliques ont continué d'être portées en procession au fil des siècles et le monument est resté au cœur de la liturgie locale. Il est solennellement ouvert tous les sept ans à l'occasion des ostensions, dont les premières attestées à Limoges remontent à 994.
Les sources consultées, municipales et savantes, décrivent le contenu du tombeau comme les ossements de Junien et d'Amand, sans mentionner d'expertise anthropologique publiée. La datation même du monument fait l'objet d'un débat ouvert entre historiens de l'art, ce qui limite ce que l'on peut affirmer sur l'ancienneté du dépôt actuel. Contrairement à d'autres reliquaires limousins, aucune destruction révolutionnaire des restes n'est signalée par ces sources.
Depuis quand elle est là
Le pèlerinage au tombeau de Junien est attesté par Grégoire de Tours dès 593 ; le monument actuel est en place depuis le XIIe siècle.
Le reliquaire
Tombeau reliquaire en pierre calcaire de La Rochefoucauld, sculpté sur trois faces, XIIe siècle.
La voir
Ouverture solennelle tous les sept ans lors des ostensions septennales de Saint-Junien, qui s'accompagnent d'un cortège historique de quelque 1500 figurants. Prochaine édition en juin 2030.
Fiche vérifiée le 2 septembre 2026. Une ostension, un transfert ou une expertise récente nous intéressent : signalez-les.
Sources consultées pour cette fiche :