Reliques de sainte Foy
Abbatiale Sainte-Foy de Conques · Conques-en-Rouergue, Aveyron
Conques conserve les reliques de sainte Foy, enfant martyrisée à Agen, arrivées au IXe siècle par une translation furtive. La relique principale, le sommet du crâne, est enfermée dans la statue-reliquaire d'orfèvrerie dite Majesté de sainte Foy, pièce maîtresse du trésor de l'abbatiale.
Ce que l'on voit
La Majesté est une statuette d'environ 85 centimètres, faite d'une âme de bois d'if entièrement recouverte de feuilles d'or et d'argent doré, sertie de gemmes, de camées antiques et d'émaux, les yeux figurés par du verre bleu sombre. La tête, creuse et d'un travail distinct du corps, réemploie un buste romain tardif ; c'est à l'intérieur de cette tête qu'a été logée la relique la plus noble, le sommet du crâne de l'enfant. L'ensemble est présenté dans la salle du trésor, à côté d'autres pièces majeures comme le reliquaire dit A de Charlemagne et les autels portatifs de l'abbé Bégon. Un reliquaire contemporain de l'orfèvre Goudji, réalisé en 2015 et suspendu dans l'abside de l'abbatiale, contient une autre relique du corps de la sainte.
Son histoire
Foy, jeune chrétienne d'Agen, est mise à mort pendant la persécution de Dioclétien, vers 303, pour avoir refusé de sacrifier aux idoles. Ses reliques quittent Agen pour Conques en 866 : la tradition monastique, loin de la dissimuler, revendique l'affaire comme un furtum sacrum, un vol pieux accompli par un moine de Conques qui aurait passé une dizaine d'années infiltré dans la communauté agenaise avant d'emporter les restes, certains récits invoquant aussi la protection contre les raids normands. La présence des reliques fait de Conques un très grand sanctuaire de pèlerinage aux Xe et XIe siècles et suscite la composition du Livre des miracles de sainte Foy. La statue-reliquaire est constituée dans le dernier tiers du Xe siècle, puis enrichie et remaniée jusqu'au XVIe siècle. En 1792 le chapitre est supprimé, mais les habitants de Conques dissimulent le trésor dans leurs maisons, leurs jardins et leurs cheminées, ce qui lui évite la fonte ; les pièces réapparaissent une fois la tourmente passée. Depuis 1992, des chanoines prémontrés de l'abbaye de Mondaye assurent la vie liturgique et l'accueil des pèlerins.
Le trésor de Conques est l'un des rares ensembles européens à avoir traversé la Révolution sans dispersion ni fonte, grâce à la mise à l'abri par les villageois. La restauration et l'étude scientifique conduites en 1954 et 1955 par Jean Taralon, inspecteur des Monuments historiques, ont permis de reconstituer les étapes de fabrication de la statue et ont confirmé que la tête, indépendante du corps et probablement issue d'un buste masculin antique, renferme le sommet d'un crâne présenté comme celui de sainte Foy. Aucune analyse publiée ne permet d'attribuer ce crâne à une personne identifiée ; ce qui est établi, c'est la continuité documentaire du dépôt et l'ancienneté du reliquaire. Agen, lieu du martyre, a longtemps contesté la translation de 866, que Conques n'a jamais niée mais a revendiquée comme un vol légitimé par la sainte elle-même.
Depuis quand elle est là
La présence des reliques à Conques est documentée à partir de 866 et abondamment attestée dès le Xe siècle par le Livre des miracles de sainte Foy et par l'afflux de pèlerins. La Majesté elle-même, datée du Xe siècle dans son état initial, matérialise cette présence de façon continue depuis plus de mille ans.
Le reliquaire
Statue-reliquaire dite Majesté de sainte Foy, bois d'if recouvert d'or et d'argent doré, gemmes, camées et émaux, noyau du Xe siècle avec remplois antiques et enrichissements jusqu'au XVIe siècle. Reliquaire complémentaire de l'orfèvre Goudji, 2015, dans l'abside de l'abbatiale.
La voir
La Majesté est présentée en permanence dans la salle du trésor de Conques, accessible par billet, et non lors d'une ostension ponctuelle. Attention, au 2 septembre 2026, l'office de tourisme signale la fermeture du trésor jusqu'à nouvel ordre pour des raisons de sécurité, le musée Joseph-Fau restant ouvert. La solennité de sainte Foy est célébrée le 6 octobre.
Fiche vérifiée le 2 septembre 2026. Une ostension, un transfert ou une expertise récente nous intéressent : signalez-les.
Sources consultées pour cette fiche :