Corps saint Marguerite-Marie Alacoque

Reliques de sainte Marguerite-Marie Alacoque

Chapelle de la Visitation, dite chapelle des Apparitions · Paray-le-Monial, Saône-et-Loire

La chapelle du monastère de la Visitation de Paray-le-Monial conserve la presque totalité du squelette de Marguerite-Marie Alacoque, réunie sous une effigie de cire abritée dans une châsse, à droite du chœur. Son cerveau, conservé à part, est gardé du côté de la clôture monastique et n'est pas montré aux visiteurs.

Ce que l'on voit

Dans une petite chapelle latérale ouverte à droite du chœur, une châsse abrite une figure de cire représentant la visitandine étendue, en habit de son ordre. Sous cette effigie reposent ses ossements, que le sanctuaire décrit comme la plus grande partie de son squelette, presque complet. Ce n'est donc pas un corps conservé que le pèlerin voit, mais une statue de cire recouvrant des restes osseux. Une relique distincte, son cerveau, décrit par le sanctuaire comme très petit et parfaitement conservé, est gardée du côté de la clôture, hors de la vue du public. La chapelle elle-même, bâtie en 1633 et remaniée en 1854, est le lieu des apparitions du Cœur de Jésus rapportées par la religieuse entre 1673 et 1675.

Son histoire

Marguerite-Marie Alacoque meurt à Paray-le-Monial le 17 octobre 1690 et est inhumée dans la chapelle du monastère. La Révolution chasse les visitandines en 1792 et suspend le culte ; ses restes n'ont pas été détruits, et la chapelle est rendue au culte après le Concordat, en 1801, quand une partie de la communauté peut reprendre pied dans les bâtiments. En 1830, des commissaires apostoliques envoyés par le Saint-Siège ouvrent le tombeau pour authentifier les ossements ; quatre médecins présents dressent un procès-verbal et signalent l'état de conservation du cerveau, cent quarante ans après la mort. Les restes sont ensuite déposés dans l'angle sud du cloître. Le bref de béatification est signé le 19 août 1864 et la béatification célébrée le 18 septembre suivant, occasion d'une nouvelle ouverture du tombeau et de la confection de la châsse actuelle. Benoît XV la canonise le 13 mai 1920. Les pressions jansénistes puis la Révolution expliquent le long délai entre sa mort et ces reconnaissances.

Ce que l'on sait de son authenticité

Deux reconnaissances sont bien documentées, celle de 1830 par les commissaires apostoliques assistés de quatre médecins, et celle qui accompagne la béatification de 1864 ; toutes deux portent sur des ossements, jamais sur un corps entier conservé. Le constat de 1830 sur l'état du cerveau est rapporté par les procès-verbaux et repris par le sanctuaire, qui décrit aujourd'hui encore cette relique comme parfaitement conservée : c'est un constat consigné, non une preuve établie de prodige. Contrairement à Nevers ou à Ars, l'effigie de cire de Paray n'est pas un masque posé sur un corps mais une statue entière qui recouvre les ossements. Les reliques n'ont pas été détruites à la Révolution ; en revanche, les sources consultées ne détaillent pas les conditions dans lesquelles elles ont été protégées entre le départ des religieuses en 1792 et le retour du culte en 1801. La canonisation de 1920 n'a pas donné lieu, dans les sources consultées, à une nouvelle reconnaissance des restes.

Depuis quand elle est là

Les restes sont présents dans le monastère de la Visitation de Paray-le-Monial depuis l'inhumation de 1690, et exposés dans la châsse actuelle de la chapelle depuis la béatification de 1864.

Le reliquaire

Châsse de vermeil datant de la béatification de 1864, abritant une effigie de cire de la sainte sous laquelle reposent ses ossements, dans une chapelle latérale à droite du chœur. Les auteurs de la châsse et de l'effigie ne sont pas documentés dans les sources consultées.

La voir

La châsse est visible en permanence aux heures d'ouverture de la chapelle des Apparitions, accessible aux pèlerins par la rue de la Visitation. La relique du cerveau reste du côté de la clôture et n'est pas présentée au public. Aucune procession annuelle des reliques n'est documentée dans les sources consultées.

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Sources consultées pour cette fiche :

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