Corps saint Thérèse de Lisieux

Reliques de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus

Carmel de Lisieux, chapelle de la châsse · Lisieux, Calvados

Le Carmel de Lisieux conserve la plus grande part des restes de Thérèse Martin, placés dans une châsse sous un gisant, au fond d'une chapelle latérale aménagée pour la béatification de 1923. Le reste des ossements a été réparti entre la basilique voisine, quelques sanctuaires et les reliquaires qui circulent dans le monde depuis 1994.

Ce que l'on voit

La chapelle du Carmel s'ouvre sur une chapelle latérale dite chapelle de la châsse. Le pèlerin y voit un gisant représentant la carmélite étendue, revêtue de l'habit ; les ossements eux-mêmes ne sont pas exposés à la vue, ils reposent dans la châsse sous cette figure. Il ne s'agit pas d'un corps conservé ni d'un moulage posé sur un visage : le gisant est une sculpture, et aucun masque de cire n'entre ici en jeu. Sous la châsse principale, un caveau abrite une petite châsse de vermeil offerte par des fidèles brésiliens, appelée pour cette raison châsse du Brésil, qui contient d'autres ossements. À la basilique Sainte-Thérèse, à quelques centaines de mètres, les os de l'avant-bras droit sont vénérés dans un reliquaire distinct, présenté comme celui de la main qui écrivit l'Histoire d'une âme.

Son histoire

Thérèse Martin meurt au Carmel le 30 septembre 1897 et est inhumée au cimetière de Lisieux. Dans le cadre des procès en vue de la béatification, ses restes sont exhumés trois fois : en 1910, en 1917 et en 1923, chaque opération faisant l'objet de procès-verbaux conservés aux archives du Carmel. Le transfert définitif au Carmel se négocie difficilement avec la municipalité, l'autorisation n'étant accordée par le maire que le 8 mars 1923, après plusieurs refus et une mobilisation des commerçants lisieusiens hostiles à un départ des reliques vers Alençon. La translation solennelle a lieu le 26 mars 1923, lundi de la Semaine sainte, devant une foule que les récits d'époque estiment à plusieurs dizaines de milliers de personnes, avant la béatification du 29 avril 1923 puis la canonisation du 17 mai 1925. Dès 1923, quelques ossements sont prélevés et donnés, notamment au pape et à l'évêque de Bayeux, puis d'autres le seront lors du chantier de la basilique. Depuis 1994, deux reliquaires itinérants, dits reliquaire gothique et reliquaire du centenaire, ont porté des ossements de Thérèse dans près de soixante-dix pays.

Ce que l'on sait de son authenticité

Les trois exhumations de 1910, 1917 et 1923 relèvent de la procédure canonique et sont attestées par les récits et procès-verbaux publiés par les archives du Carmel. Les sources du Carmel et du sanctuaire parlent d'ossements, non d'un corps demeuré entier : aucune incorruptibilité n'est avancée ici, contrairement à d'autres cas français. Les témoins de 1923 ont rapporté la perception d'un parfum au moment de l'ouverture du tombeau, fait consigné dans les récits d'époque et que les autorités ecclésiastiques ont rattaché à la réputation de sainteté ; il est rapporté comme témoignage, pas comme constat médical. La dispersion partielle des ossements à partir de 1923 est elle aussi documentée, ce qui explique que plusieurs lieux revendiquent légitimement des reliques de la sainte.

Depuis quand elle est là

La présence des reliques au Carmel de Lisieux est documentée sans interruption depuis la translation du 26 mars 1923, la chapelle de la châsse ayant été construite cette même année pour les recevoir.

Le reliquaire

Châsse placée sous un gisant, dans la chapelle de la châsse construite au Carmel en 1923 et réaménagée entre 2006 et 2008. Sous cette châsse, une petite châsse de vermeil offerte par des fidèles du Brésil, dite châsse du Brésil. Les auteurs et orfèvres de ces pièces ne sont pas documentés dans les sources consultées.

La voir

La chapelle du Carmel est ouverte aux pèlerins toute l'année, la châsse restant visible en permanence dans sa chapelle latérale. Chaque année, lors des fêtes thérésiennes de fin septembre, autour de l'anniversaire de la mort le 30 septembre, un reliquaire est porté en procession aux flambeaux du Carmel à la basilique.

Fiche vérifiée le 2 septembre 2026. Une ostension, un transfert ou une expertise récente nous intéressent : signalez-les.

Sources consultées pour cette fiche :

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