Reliques de sainte Valérie
Abbatiale Sainte-Valérie · Chambon-sur-Voueize, Creuse
L'abbatiale de Chambon-sur-Voueize conserve dans son trésor un buste reliquaire d'argent renfermant des ossements attribués à sainte Valérie, martyre associée à saint Martial. Les reliques y auraient été mises à l'abri dès le IXe siècle par les moines de Saint-Martial de Limoges.
Ce que l'on voit
Le trésor de l'abbatiale présente trois pièces principales : un bras reliquaire de saint Julien, un buste reliquaire d'argent contenant les ossements de sainte Valérie, et un panneau de bois peint du XIVe siècle, probablement issu d'un triptyque, figurant la décollation de la patronne de l'église. Le buste s'inscrit dans un édifice roman de 87 mètres de long, l'un des plus vastes du Limousin, classé au titre des monuments historiques sur la liste de 1840.
Son histoire
Selon la tradition limousine, Valérie fut décapitée à Limoges et porta elle-même sa tête jusqu'à l'autel où officiait saint Martial, scène de céphalophorie qui a fait sa célébrité iconographique. En 857, des moines de l'abbaye Saint-Martial de Limoges fondent un monastère à Chambon-sur-Voueize pour soustraire ses reliques aux incursions normandes, Saint-Martial ne conservant que le chef de la sainte. Vers 985, une chapelle est élevée à Chambon pour les recevoir, et l'église est bâtie peu après. Chambon devient alors un foyer de redistribution : l'arrêt, vers 1225 ou 1230, de la fabrication des châsses émaillées limousines illustrées de la vie de Valérie semble correspondre à la fin de cette large diffusion de ses reliques. Une donation de 1412 par Jacques II de Bourbon, comte de La Marche, est signalée : un buste reliquaire d'argent partiellement doré, orné de cabochons et d'un camée antique. L'inventaire du trésor date pour sa part le buste conservé du XIVe siècle.
Les sources consultées divergent sur le buste lui-même : l'une l'attribue à la donation de Jacques II de Bourbon en 1412, l'autre le date du XIVe siècle, sans que l'écart soit résolu. Aucune expertise anthropologique des ossements n'est signalée. La tradition partage par ailleurs les restes de Valérie entre deux lieux, Chambon-sur-Voueize pour le corps et Limoges pour le chef, et l'existence historique même de la sainte relève de la légende hagiographique de saint Martial, sur laquelle les sanctuaires ne se prononcent pas. Plus de vingt châsses émaillées limousines du XIIIe siècle illustrées de son martyre subsistent dans les musées du monde, témoins d'une dispersion ancienne de fragments.
Depuis quand elle est là
La présence des reliques de Valérie à Chambon-sur-Voueize est rapportée depuis la fondation du monastère en 857 et l'édification de la chapelle vers 985.
Le reliquaire
Buste reliquaire d'argent, partiellement doré, orné de cabochons et d'un camée antique ; daté du XIVe siècle par l'inventaire du trésor, rattaché par ailleurs à une donation de Jacques II de Bourbon en 1412.
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Sources consultées pour cette fiche :