Basilique Saint-Remi de Reims
Reims, Marne · Grand Est
La basilique garde le tombeau de l'évêque qui baptisa Clovis, et fut pendant des siècles le lieu où reposait la sainte Ampoule dont on tirait le chrême du sacre des rois de France. Chaque année, une couronne de quatre-vingt-seize cierges s'y allume, un pour chacune des années de la vie de saint Remi.
Son histoire
Remi, évêque de Reims, meurt en 533 âgé de quatre-vingt-seize ans. Il avait souhaité reposer non dans sa cathédrale mais dans une modeste chapelle dédiée à saint Christophe, à deux kilomètres de là, et c'est ce tombeau qui devient très vite un but de pèlerinage. Une abbaye bénédictine s'installe sur la tombe dans la seconde moitié du VIIIe siècle, et connaît au Moyen Âge puis aux XVIIe et XVIIIe siècles un développement considérable. L'église actuelle, longue de cent vingt-six mètres, est élevée au XIe siècle et son chœur gothique à quatre niveaux lui donne à la fois l'ampleur et le recueillement. La Révolution disperse les monuments précieux qu'elle abritait ; le tombeau que l'on voit au centre du chœur est une reconstitution de 1847. La basilique et l'ancienne abbaye sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Aujourd'hui
La basilique est une église vivante de la zone missionnaire de Reims Sud. Son temps fort est la neuvaine célébrée dans tout le diocèse et qui s'achève le premier dimanche d'octobre par l'illumination de la couronne de lumière, un lustre de quatre-vingt-seize cierges qui rappelle les quatre-vingt-seize années de saint Remi. Le musée installé dans l'ancienne abbaye conserve archives et collections, de la préhistoire à la Renaissance.
Ce que le lieu conserve
La basilique conserve les reliques de saint Remi. Elle fut aussi, jusqu'à la Révolution, la gardienne de la sainte Ampoule : le chrême du sacre en était tiré, puis porté à la cathédrale pour l'onction des rois. L'ampoule fut brisée publiquement en 1793 ; ce qui en subsiste n'est plus ici. Le pèlerin qui vient pour elle doit donc le savoir avant de partir : ce que la basilique garde, c'est le tombeau de Remi et la mémoire du sacre, pas l'objet lui-même.
La relique d'ici
- Corps saint
Tombeau de saint Rémi
La basilique Saint-Remi de Reims abrite, derrière le maître-autel, le tombeau de l'évêque qui baptisa Clovis. Le monument que l'on voit est une reconstitution néogothique de 1847 : la châsse d'orfèvrerie médiévale a été profanée et fondue à la Révolution, et les reliques, jetées en fosse commune, n'ont été exhumées qu'en 1795.
Le chemin qui passe ici
Via Francigena, section française (GR 145) : Reims est une étape majeure de cet itinéraire.
Saints qui y reposent
- Dode de Reims · 509-520 · fête le 24 avril
- Remi de Reims · saint catholique (vers 437-533) · fête le 15 janvier
- Richarde · impératrice d'Occident · fête le 18 septembre
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Sources consultées pour cette fiche :