Cathédrale Notre-Dame de Chartres

Son histoire

Chartres possède un évêché dès le IVe siècle ; la cathédrale est détruite par les Vikings en 858, puis rapidement relevée. En 876, le roi Charles le Chauve offre au chapitre la relique dite de la Sainte Chemise, qui fait de la ville un centre de pèlerinage marial majeur. Après l'incendie de 1020, l'évêque Fulbert édifie une nouvelle cathédrale et sa vaste crypte entre 1020 et 1024 ; la façade actuelle est entreprise en 1134 et les tours achevées vers 1160. Dans la nuit du 10 juin 1194, un incendie ravage l'édifice : les clercs sauvent le reliquaire du voile en se réfugiant trois jours dans la crypte, et l'émotion suscitée par la survie de la relique finance la reconstruction. Élevée en un quart de siècle, la cathédrale gothique est dédicacée le 17 octobre 1260. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 et fait l'objet, depuis 1994, d'une campagne de restauration qui a rendu son décor intérieur du XIIIe siècle.

Aujourd'hui

Siège du diocèse de Chartres, la cathédrale est ouverte tous les jours de 8h30 à 19h30 et articule accueil des visiteurs, vie paroissiale (dix églises rattachées) et chantiers de restauration, dont celui du grand orgue attendu pour la fin 2026. Plusieurs pèlerinages y convergent chaque année : étudiants d'Île-de-France, communauté tamoule du Sri Lanka, monde du travail et, le plus nombreux, celui de Notre-Dame de Chrétienté. Ce dernier relie Paris à Chartres à pied au week-end de Pentecôte : la 44e édition s'est tenue du 23 au 25 mai 2026, avec près de 20 000 pèlerins inscrits selon les organisateurs, dont 14 000 dès le premier jour d'ouverture des inscriptions contre 6 000 l'année précédente (Aleteia, avril 2026). Une route raccourcie de 70 kilomètres, dite route de Jérusalem, a été ouverte cette année-là pour les familles, les personnes âgées et les marcheurs empêchés.

Ce que le lieu conserve

La cathédrale affirme conserver le Voile de la Vierge, ou Sancta Camisia, tissu que la tradition rattache à Marie lors de l'Annonciation ou de la Nativité, offert par Charles le Chauve en 876. L'ouverture du reliquaire en 1712 a révélé non pas une chemise, comme le supposait l'usage médiéval, mais un long voile de soie d'environ 5,30 mètres. La relique a été découpée en 1793 : un fragment est resté à la crypte, le plus grand morceau étant présenté dans la cathédrale, aujourd'hui dans un reliquaire dessiné par l'atelier d'Hubert Le Gall et installé en juillet 2020. Une expertise textile menée à Lyon en 1927 a conclu à un tissage compatible avec la Palestine du Ier siècle, sans que le débat sur l'origine de la pièce soit clos.

La relique d'ici

• Relique de la Vierge

  Le Voile de la Vierge, dit la Sainte Chemise

  Voile de soie que la tradition dit porté par la Vierge à l'Annonciation ou à la Nativité, offert à Chartres par Charles le Chauve en 876. C'est la relique fondatrice du pèlerinage de Chartres, exposée dans le déambulatoire de la cathédrale.

Le chemin qui passe ici

Réseau des chemins vers le Mont-Saint-Michel (GR 22 et itinéraires associatifs) : Chartres est une étape majeure de cet itinéraire.

Figures associées

Vierge Marie