Le Voile de la Vierge, dit la Sainte Chemise
Cathédrale Notre-Dame de Chartres · Chartres, Eure-et-Loir
Voile de soie que la tradition dit porté par la Vierge à l'Annonciation ou à la Nativité, offert à Chartres par Charles le Chauve en 876. C'est la relique fondatrice du pèlerinage de Chartres, exposée dans le déambulatoire de la cathédrale.
Ce que l'on voit
Une longue étoffe de soie, décrite par les expertises comme un voile de tête et non une chemise, malgré le nom de Sancta Camisia qui lui est resté jusqu'au XVIIIe siècle. Les dimensions d'origine sont données par les sources comme de l'ordre de cinq mètres trente de long sur un demi-mètre de large. La châsse ayant été démantelée et le voile découpé en fragments à la Révolution, ce que l'on voit aujourd'hui est le plus important des fragments subsistants, présenté dans une monstrance. Le tissu est enveloppé d'un voile de gaze, lui-même une étoffe byzantine du VIIIe siècle brodée de soie et d'or.
Son histoire
La tradition fait remonter le don à Charles le Chauve, qui aurait offert la relique à la cathédrale en 876 ; le culte marial chartrain se construit ensuite autour d'elle. Dès le Xe siècle, le voile repose dans un reliquaire d'âme de bois recouvert de plaques d'or, enrichi de joyaux au fil des siècles, dont un camée antique de Jupiter aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de France. Lors de l'incendie de 1194 qui détruit l'église romane, la relique est crue perdue, puis retrouvée dans le martyrium où des clercs l'avaient mise à l'abri : l'événement, interprété comme un signe, décide de la reconstruction de la cathédrale gothique. Réputée protéger les femmes enceintes et les soldats et arrêter les incendies, la Sancta Camisia devient l'emblème du chapitre au XVIe siècle. À la Révolution, la châsse est démantelée et le voile découpé en fragments. Un reliquaire-lanterne de bronze doré est commandé en 1822, puis, en 1876 pour le millénaire du don, une monstrance de cuivre doré est réalisée par l'orfèvre Placide Poussielgue-Rusand.
Une expertise textile a été menée en 1927 par le musée des Tissus de Lyon et les soyeux lyonnais. Elle conclut qu'il s'agit d'un voile de tête tel qu'en portaient les femmes du Proche-Orient au début de l'ère chrétienne et propose une datation ancienne, remontant aux premiers siècles. Le degré de précision de cette datation varie selon les comptes rendus : certains la ramènent au Ier siècle, l'article encyclopédique de référence la qualifie d'imprécise. Aucune datation par le radiocarbone n'est mentionnée par les sources consultées. Un argument de bon sens est souvent opposé à l'attribution mariale : la qualité de la soie s'accorde mal avec la condition sociale de Marie. Ce qui est établi est donc l'ancienneté probable et l'origine orientale du tissu, non son appartenance à la Vierge.
Depuis quand elle est là
La présence à Chartres est traditionnellement datée de 876 et rattachée à Charles le Chauve. Les sources documentaires continues sur la relique et son reliquaire remontent au Xe siècle ; l'épisode de l'incendie de 1194 est documenté par les récits contemporains. Le voile et son reliquaire sont classés au titre des monuments historiques depuis 1970.
Le reliquaire
Monstrance de cuivre doré réalisée en 1876 par l'orfèvre Placide Poussielgue-Rusand pour le millénaire du don, présentée depuis les années 2000 dans une vitrine conçue en 2020 par Hubert Le Gall. Un reliquaire-lanterne de bronze doré de 1822 l'a précédée.
La voir
Exposée en permanence dans une chapelle du déambulatoire de la cathédrale, côté nord, aux heures d'ouverture. La relique est au cœur du pèlerinage de Chartres, notamment du pèlerinage de Pentecôte.
Ailleurs, du même saint
Les reliques d'un saint sont souvent dispersées, et plusieurs lieux revendiquent parfois la même. Nous les présentons côte à côte sans trancher.
- La Sainte Ceinture de la Vierge du Puy-Notre-Dame · Collégiale Notre-Dame, Le Puy-Notre-Dame
- La Ceinture de la Vierge de Quintin · Basilique Notre-Dame-de-Délivrance, Quintin
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Sources consultées pour cette fiche :