Basilique Saint-Sernin de Toulouse
Toulouse, Haute-Garonne · Occitanie
Vaste basilique romane de brique et de pierre bâtie sur le tombeau de saint Saturnin, premier évêque de Toulouse, et conçue pour la circulation des pèlerins de la via Tolosana. On y vient pour le tombeau du martyr, pour l'une des plus importantes collections de reliques d'Europe et pour l'architecture romane elle-même.
Son histoire
Saturnin, que la tradition toulousaine tient pour le premier évêque de la ville, est martyrisé au IIIe siècle : refusant de sacrifier aux dieux, il aurait été attaché à un taureau et traîné dans la ville. Un sanctuaire s'élève sur sa sépulture, dont le mur de l'église primitive des IVe et Ve siècles reste visible au niveau des cryptes. L'édifice actuel est construit entre le XIe et le XIIIe siècle : le 24 mai 1096, le pape Urbain II consacre l'autel sculpté par Bernard Gilduin lors de son voyage en France. Avec ses 115 mètres de long et son clocher octogonal de 65 mètres, c'est la plus grande église romane conservée en France. Les cryptes gothiques actuelles résultent des remaniements du XIIIe siècle, quand le tombeau de Saturnin fut placé sur une tribune. Viollet-le-Duc engage à partir de 1860, avec l'architecte Esquié, une restauration qui portera d'abord sur le chevet.
Aujourd'hui
Saint-Sernin est une paroisse vivante du diocèse de Toulouse, avec messe en semaine à 9 h, messe dominicale à 10 h 30 et de larges plages de confessions. La basilique est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998 au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. La fête de saint Saturnin, le 28 novembre, donne lieu à une procession des reliques depuis l'église Notre-Dame du Taur jusqu'à la basilique, à des vêpres solennelles et à une messe présidée par l'archevêque de Toulouse, avec accès libre au tombeau pendant plusieurs jours.
Ce que le lieu conserve
La basilique conserve le tombeau de saint Saturnin dans sa crypte, sur l'emplacement de sa sépulture primitive. Elle affirme détenir depuis le XIe siècle un ensemble considérable de reliques : la Ville de Toulouse fait état de plus de deux cents fragments, objets sacrés et reliquaires répartis dans les chapelles et les cryptes, dont un fragment de la Sainte Couronne et des restes attribués à plusieurs apôtres. À la fin du Moyen Âge, le chapitre revendiquait la possession des corps de six apôtres et des reliques des six autres, revendication dont les historiens discutent encore la formation.
La relique d'ici
- Corps saint
Reliques de saint Saturnin dit saint Sernin
La basilique Saint-Sernin conserve le corps de Saturnin, premier évêque de Toulouse martyrisé au IIIe siècle, dans la crypte aménagée sous le chœur. Le sanctuaire abrite en outre l'un des plus grands ensembles de reliques de France, réuni autour du tombeau du martyr.
Le chemin qui passe ici
Via Tolosana (voie d'Arles) (GR 653) : Toulouse est une étape majeure de cet itinéraire.
Figures associées
Saturnin
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Sources consultées pour cette fiche :