Corps de saint Jean-François Régis

Ce que l'on voit

La châsse est visible dans la chapelle latérale droite du chœur, à hauteur de regard, dans une basilique dont les vitraux, dus à Lucien Bégule, racontent la vie du missionnaire. Ce sont des ossements qui sont conservés, non un corps entier et intact : les restes ont beaucoup souffert pendant la période révolutionnaire. Le sanctuaire comprend aussi la chapelle Saint-Régis, un parc des pèlerins, un musée à dioramas et la fontaine Saint-Régis, très fréquentée.

Son histoire

Jésuite né en 1597 à Fontcouverte, Jean-François Régis parcourt le Velay, le Vivarais et les Cévennes en missionnaire itinérant. Arrivé à Lalouvesc le 24 décembre 1640 pour y prêcher, épuisé et pris d'une pleurésie dans un village bloqué par la neige, il y meurt le 31 décembre 1640. Son corps est enseveli sous le sol de la petite église, placé dans un tronc de châtaignier évidé et cerclé de fer, précaution prise pour empêcher que les jésuites ne l'emportent au Puy. Le pèlerinage naît immédiatement, autour d'un tombeau que l'on aménage en chapelle commémorative et sur lequel on installe une crypte. Régis est béatifié en 1716 et canonisé en 1737 par Clément XII. La Révolution malmène les reliques : les récits divergent, l'un rapportant qu'elles furent mises à l'abri dans un village voisin en 1794 avant de revenir à l'église en 1802, l'autre que l'abbé Chauvet, curé du Béage poursuivi par des sans-culottes en 1793, les laissa tomber dans la Loire. Retrouvées très dégradées, elles sont identifiées au terme d'une enquête conduite en 1828 par l'abbé Pierre Ceysson. L'afflux des pèlerins impose au XIXe siècle un édifice neuf : la basilique de Pierre Bossan, première pierre bénie le 31 mai 1865, consacrée le 5 août 1877 et élevée au rang de basilique mineure par Léon XIII le 20 avril 1888.

Depuis quand elle est là

La sépulture à Lalouvesc est documentée dès le 31 décembre 1640 et le pèlerinage suit immédiatement. La présentation actuelle, dans la châsse d'Armand-Calliat, remonte à 1873, et l'installation dans la basilique achevée à 1877.

Le reliquaire

Châsse de bronze doré due à l'orfèvre lyonnais Thomas-Joseph Armand-Calliat, datée de 1873 et signée, placée dans la chapelle latérale à droite du chœur.

La voir

Visible en permanence dans la basilique, ouverte tous les jours de 8h à 19h de juin à septembre. La solennité de saint Jean-François Régis tombe le 16 juin et le pèlerinage se déploie du 16 juin au dimanche suivant, avec messe solennelle à la basilique ; des processions aux flambeaux ont lieu en août. Lalouvesc est reconnue Ville sanctuaire depuis janvier 2020.