Reliques de saint Lazare

Ce que l'on voit

Le pèlerin d'aujourd'hui ne voit plus de châsse exposée dans le chœur. Le trésor de la cathédrale, aménagé dans la grande sacristie, la salle des archives, la salle du trésor et l'ancienne bibliothèque du chapitre, conserve le tissu oriental en soie rouge à rosaces, médaillons et cavaliers dit « suaire de saint Ladre », long d'environ 4,45 mètres, ainsi que des fragments du reliquaire de pierre commandé pour le chef du saint. Le mausolée qui abritait les reliques derrière le maître-autel a disparu : ses statues subsistantes, dont Marthe, Marie-Madeleine et saint André, sont présentées au musée Rolin, et une tête de saint Pierre provenant du même ensemble est au Louvre. Dans la cathédrale, la mémoire du saint reste portée par le trumeau du portail, qui figure Lazare en évêque entre ses deux sœurs, et par les verrières du chœur du XIXe siècle consacrées à sa vie.

Son histoire

À la fin du Xe siècle, l'évêque d'Autun Gérard Ier obtient de Marseille, où elles étaient vénérées à Saint-Victor, des reliques données pour celles de saint Lazare ; les sources situent leur arrivée en 972, après négociation impliquant l'empereur Lothaire. L'afflux de pèlerins conduit l'évêque Étienne Ier de Baugé à lancer vers 1120 la construction d'une église de pèlerinage destinée à les abriter, achevée vers 1150, la translation des reliques dans le nouvel édifice étant célébrée en 1146 ou 1147. Un mausolée-reliquaire en forme d'église miniature, long d'environ 11 mètres et large de 4,30 mètres, est alors élevé dans le chœur ; sa sculpture est attribuée à un moine nommé Martin, et non à Gislebertus, auteur du tympan et de l'Ève du portail latéral. En 1766, les chanoines du chapitre, jugeant l'art médiéval démodé, font démonter le mausolée, le jubé et le portail latéral ; les blocs sculptés servent de remblai sous le nouveau tour de chœur néoclassique, ce qui permettra d'en retrouver un grand nombre lors de démontages ultérieurs. La Révolution achève la dispersion : les collections du trésor sont vendues ou fondues, et il faut attendre le XIXe siècle pour qu'un nouveau trésor soit constitué. La cathédrale reste placée sous l'invocation de « saint Lazare ressuscité par le Christ », patronage confirmé en 1801 par Pie VII dans la bulle Qui Christi Domini.

Depuis quand elle est là

La présence des reliques à Autun est documentée depuis la fin du Xe siècle, la date de 972 étant celle retenue pour leur arrivée depuis Marseille sous l'épiscopat de Gérard Ier ; leur installation dans l'église actuelle est datée de 1146 ou 1147.

Le reliquaire

Le reliquaire de pierre de Tonnerre commandé en 1480 par le cardinal Jean Rolin pour le chef de saint Lazare, attribué au sculpteur Antoine Le Moiturier, n'est conservé qu'à l'état de fragments présentés dans la salle des archives du trésor. Le trésor comporte par ailleurs une châsse-reliquaire monumentale acquise au XIXe siècle sous l'épiscopat de Mgr de Marguerye, lors de la reconstitution des collections après le Concordat.

La voir

Aucune ostension solennelle ni procession annuelle n'est documentée par les sources consultées. Le trésor de la cathédrale, présenté par le Centre des monuments nationaux, se visite et donne accès au suaire et aux fragments du reliquaire du chef ; les vestiges sculptés du tombeau se voient au musée Rolin, à quelques pas de la cathédrale.