Sanctuaires de Notre-Dame de Bétharram
Lestelle-Bétharram, Pyrénées-Atlantiques · Nouvelle-Aquitaine
Bétharram est un des plus anciens pèlerinages mariaux des Pyrénées, antérieur à Lourdes de plusieurs siècles, mais son origine relève de la tradition et non d’une apparition reconnue. Le lieu est devenu le berceau de saint Michel Garicoïts et de la congrégation qu’il y a fondée en 1835.
Son histoire
Les récits fondateurs, transmis oralement, associent le nom du lieu au beau rameau tendu par la Vierge à une jeune fille emportée par le Gave de Pau, et une statue trouvée par des bergers dans un buisson. Le premier fait daté avec précision est de juillet 1616 : une grande croix plantée sur la colline est renversée par une tempête deux mois plus tard, et cinq paysans du village voisin déclarent l’avoir vue se relever seule dans une grande lumière. Le premier calvaire est inauguré en 1623, et le lieu s’appellera Notre-Dame du Calvaire pendant deux siècles. Le prêtre Hubert Charpentier structure alors l’accueil des pèlerins, et Pierre de Marca relève 82 guérisons attribuées au sanctuaire entre 1620 et 1642. En 1825, Michel Garicoïts prend la direction du lieu, restaure la chapelle, refait le calvaire et y fonde en 1835 les prêtres du Sacré-Cœur de Jésus de Bétharram.
Aujourd'hui
On visite la chapelle Notre-Dame, décorée à la fin du XVIIe siècle et classée monument historique, le calvaire monumental du XIXe siècle à flanc de colline, la chapelle Saint-Michel-Garicoïts, un musée et une salle de projection, avec audioguides en plusieurs langues dont le basque. Le sanctuaire est desservi par les pères de Bétharram et propose une maison d’accueil d’environ vingt-cinq chambres. Trois rendez-vous rythment l’année : le 14 mai pour saint Michel Garicoïts, le 28 juillet pour Notre-Dame de Bétharram, et le 14 septembre pour l’Exaltation de la Sainte Croix, qui reste le grand pèlerinage. Aucun chiffre de fréquentation n’est publié en ligne.
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Sources consultées pour cette fiche :