Sanctuaire Saint-Joseph du Bessillon
Cotignac, Var · Provence-Alpes-Côte d'Azur
Le 7 juin 1660, un berger de vingt-deux ans, Gaspard Ricard, accablé de soif sur le mont Bessillon, a dit avoir vu un vieillard se présentant comme Joseph lui indiquer de soulever un rocher, sous lequel a jailli une source. Un monastère et un sanctuaire se sont installés autour de cette source, qui coule toujours.
Culte autorisé
Aucun décret de reconnaissance du caractère surnaturel n’a été retrouvé, et ce point reste à vérifier auprès du diocèse de Fréjus-Toulon. Les actes documentés sont des actes de gouvernement du culte : bénédiction de la première pierre de la chapelle le 9 août 1660, consécration de l’église agrandie en 1663, et remise du sanctuaire aux Oratoriens par Mgr Joseph Zongo Ondedei, évêque de Fréjus, en janvier 1661. L’affirmation courante selon laquelle il s’agirait de l’une des rares apparitions de saint Joseph officiellement reconnues n’est adossée à aucune source ecclésiale primaire retrouvée.
Le récit
La phrase rapportée, en provençal, tient en quelques mots : je suis Joseph, enlève ce rocher et tu boiras. L’homme déplace seul une pierre que plusieurs n’auraient pas remuée, et l’eau apparaît dans un secteur réputé sans point d’eau. L’afflux est immédiat : dès le mois d’août, une chapelle est mise en chantier, et les consuls du village doivent organiser l’accueil et l’enregistrement des dons. Le contexte politique amplifie l’événement, puisque Louis XIV institue dès 1661 la fête de saint Joseph, le 19 mars, comme solennité du royaume. Le site est abandonné à la Révolution, puis rendu à la vie religieuse en 1975.
Aujourd'hui
Le sanctuaire, à trois kilomètres de Notre-Dame de Grâces, est desservi depuis 2019 par les Sœurs de Mater Dei, qui ont succédé aux bénédictines installées en 1975 dans un monastère dessiné par l’architecte Fernand Pouillon, avec office en latin et chant grégorien. On y vient boire à la source et prier saint Joseph, notamment pour le travail et les familles. Le temps fort est le 19 mars, fête de saint Joseph. Il n’existe pas de chiffre de fréquentation propre au Bessillon : le seul disponible est global aux deux collines de Cotignac.
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Sources consultées pour cette fiche :