Basilique Sainte-Marie-Madeleine
Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, Var · Provence-Alpes-Côte d'Azur
Vaste église gothique bâtie au-dessus d'une crypte funéraire antique où la tradition provençale situe le tombeau de Marie-Madeleine. On y vient pour les sarcophages de la crypte, pour le reliquaire du chef de la sainte et pour l'orgue historique d'Isnard.
Son histoire
En 1279, Charles II d'Anjou, comte de Provence, fait fouiller le site de l'ancienne église et met au jour des sarcophages qu'il identifie comme ceux de Marie-Madeleine et de saint Maximin. Le pape Boniface VIII reconnaît ces reliques en 1295 et en confie la garde aux dominicains, pour lesquels un couvent royal est édifié à côté de la nouvelle église. Le chantier gothique s'ouvre à la fin du XIIIe siècle sous Pierre d'Angicourt, puis, de 1300 à 1316, sous Jean Baudici, architecte du palais des comtes de Provence. L'abside et la première travée sont achevées vers 1320, les quatre travées suivantes entre 1330 et 1345, la nef vers 1404. Les travaux s'interrompent en 1532, laissant le portail et le clocher inachevés, ce qui explique la façade tronquée que l'on voit encore. Le mobilier date pour l'essentiel de l'époque moderne : maître-autel de 1676, stalles de 1681 à 1692, et grand orgue construit en 1773 par le frère dominicain Jean Esprit Isnard.
Aujourd'hui
La basilique reste une église paroissiale vivante, avec messe en semaine à 8h et 18h30, messe dominicale à 10h30, et un concert d'orgue le dimanche à 17h assuré par l'organiste titulaire Pierre Bardon. Les fêtes de sainte Marie-Madeleine s'organisent autour du 22 juillet : ouverture le jeudi de cette semaine à la basilique, puis célébration principale le dimanche suivant (grand-messe à 10h30, vêpres et panégyrique à 16h, procession des reliquaires dans les rues à 16h30). En 2026, l'office de tourisme de la Provence Verte annonce ces festivités du 23 au 27 juillet, avec messe en provençal le jeudi 23 et grand-messe le dimanche 26. Le pèlerinage se joue à deux endroits : la messe du 22 juillet lui-même est célébrée dans la grotte de la Sainte-Baume, à une vingtaine de kilomètres.
Ce que le lieu conserve
La basilique affirme conserver le chef (le crâne) de Marie-Madeleine, présenté dans un reliquaire de bronze doré et émaux réalisé en 1860 par Didron, ainsi qu'une parcelle de chair dite du « Noli me tangere », détachée du crâne et placée dans un tube de cristal. S'y ajoutent une mâchoire inférieure, présentée comme retrouvée au trésor du Latran par Boniface VIII et offerte à Charles II peu après l'invention de 1279, une mèche de cheveux conservée à la sacristie, le chef de saint Sidoine, et des reliques de saint Maximin, sainte Marthe et saint Lazare. Ces attributions reposent sur la tradition provençale et sur la reconnaissance pontificale de 1295 ; leur authenticité historique reste discutée et n'est pas tranchée ici. Le grand reliquaire est porté en procession une fois par an, lors des fêtes de juillet.
La relique d'ici
- Chef
Chef de sainte Marie-Madeleine
La crypte de la basilique conserve un crâne présenté comme celui de sainte Marie-Madeleine, enfermé dans un reliquaire de bronze doré. Le sanctuaire y associe une mèche de cheveux et la relique dite Noli me tangere.
Le chemin qui passe ici
Chemin de Marie-Madeleine en Provence : Saint-Maximin-la-Sainte-Baume est une étape majeure de cet itinéraire.
Le saint qui y repose
- Marcelle de Provence · disciple of Jesus in Catholic tradition · fête le 31 janvier
Fiche vérifiée le 2 septembre 2026. Un fait qui aurait changé depuis nous intéresse : signalez-le.
Sources consultées pour cette fiche :