Sanctuaire de la Sainte-Baume, grotte de sainte Marie-Madeleine
Plan-d'Aups-Sainte-Baume, Var · Provence-Alpes-Côte d'Azur
Une grotte naturelle ouverte dans la falaise d'un massif calcaire, où la tradition provençale situe les dernières années de Marie-Madeleine. On y monte à pied depuis l'hôtellerie tenue par les dominicains, qui accueillent aussi retraitants et randonneurs.
Son histoire
Le mot provençal « baumo » désigne la grotte, creusée par l'érosion dans une barre rocheuse d'une douzaine de kilomètres. Selon la tradition provençale, Marie-Madeleine, chassée de Palestine, gagne la Provence vers 47 et se retire trente ans dans cette cavité. Jean Cassien, revenu d'Égypte, aurait établi un prieuré sur le site vers 415, et des moines en assurent la garde à partir du Ve siècle. La découverte des sarcophages à Saint-Maximin en 1279 puis l'installation des dominicains en 1295 relancent fortement le pèlerinage : le sentier d'accès prend le nom de « chemin des Rois », en souvenir des visites royales, dont celle de Louis XIII en 1622 et celle de Louis XIV en 1660. Le lieu est saccagé en 1789 et presque détruit en 1793. En 1859, le dominicain Henri-Dominique Lacordaire entreprend la restauration des lieux saints de Provence et fait bâtir l'hôtellerie ; les dominicains y sont pleinement réinvestis depuis 2008.
Aujourd'hui
La grotte ne s'atteint qu'à pied, en trente à quarante-cinq minutes de montée, et son accès peut être réglementé l'été selon le risque d'incendie. Elle est ouverte de 8h30 à 17h en hiver et de 7h30 à 18h30 en été, avec messe quotidienne à 11h, vêpres en fin d'après-midi, accueil et confessions assurés par les frères. L'hôtellerie, animée par la communauté dominicaine et gérée par une équipe de laïcs, reçoit toute l'année individuels et groupes pour des retraites, sessions et pèlerinages, et propose en 2026 un cycle « À l'école spirituelle de Maurice Zundel » ainsi qu'un week-end consacré à Marie-Madeleine du 16 au 18 octobre. Le 22 juillet, jour de la fête liturgique, la montée en procession part de l'hôtellerie vers la grotte à 9h avec les dominicains, et la messe est célébrée dans la grotte à 11h.
Ce que le lieu conserve
Le sanctuaire ne présente pas la grotte comme un lieu de conservation de reliques : la tradition y situe le séjour de Marie-Madeleine, tandis que les reliques qui lui sont attribuées sont vénérées à la basilique de Saint-Maximin, à une vingtaine de kilomètres.
Figures associées
Marie-Madeleine
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Sources consultées pour cette fiche :