Basilique Notre-Dame de la Garde

Son histoire

Une tour de guet est signalée sur la colline dite « La Garde » dès le début du Xe siècle, et une petite chapelle dédiée à la Vierge y est construite en 1214, qui devient vite un but de pèlerinage pour les marins et les Marseillais. Au XVIe siècle, François Ier fait édifier un fort englobant la chapelle pour renforcer la défense de la ville, si bien que le sanctuaire vit longtemps en terrain militaire. Lors de la peste de 1720 à 1722, dernière grande épidémie en Occident, l'affluence des pèlerins s'accroît fortement. L'évêque de Marseille décide au milieu du XIXe siècle de remplacer la chapelle par un édifice bien plus vaste : la première pierre est posée le 11 septembre 1853, l'architecte Henri-Jacques Espérandieu conçoit une église romano-byzantine, et la consécration a lieu le 5 juin 1864. La statue monumentale de la Vierge, haute d'une dizaine de mètres, est installée sur le clocher en 1870, et Léon XIII élève le sanctuaire au rang de basilique mineure en 1879. Endommagée par les combats de 1944, la basilique a bénéficié d'une restauration complète de ses mosaïques entre 2002 et 2014.

Aujourd'hui

Le sanctuaire est un domaine privé du diocèse de Marseille, qui assume seul l'entretien de l'édifice et accueille plus de deux millions de visiteurs par an, chiffre relayé en 2024 par le site de l'Église catholique en France à l'occasion des 810 ans du lieu. Un vaste chantier de restauration a été lancé le 2 février 2025, jour de la Chandeleur, pour un coût annoncé de 2,8 millions d'euros, dont 1,4 million pour la seule statue de la Vierge ; la redorure, opération menée environ tous les trente ans, a débuté le 16 juillet 2025 et mobilise des dizaines de milliers de feuilles d'or. La basilique est restée ouverte pendant les travaux. La dévotion y est continue plutôt que concentrée sur un pèlerinage à date fixe, et les ex-voto de marins accumulés depuis des siècles en restent la signature.

Figures associées

Marie