Basilique-cathédrale de Saint-Denis
Saint-Denis, Seine-Saint-Denis · Île-de-France
Née de la tombe d'un évêque martyr du IIIe siècle, l'abbatiale de Saint-Denis est le premier chef-d'œuvre de l'art gothique et la nécropole des rois de France. On y vient pour un ensemble de gisants et de tombeaux du XIIe au XVIe siècle sans équivalent en Europe.
Son histoire
Saint Denis, évêque missionnaire, meurt vers 250 ; une première église est probablement bâtie au Ve siècle sur son tombeau. À partir de la mort du roi Dagobert en 639, l'abbaye reçoit les sépultures royales et devient un grand lieu de pèlerinage. Entre 1135 et 1144, l'abbé Suger fait reconstruire l'édifice dans une manière nouvelle qui donne naissance à l'art gothique : la basilique des XIIe et XIIIe siècles mesure 108 mètres de long et ses voûtes culminent à 29 mètres. Les moines quittent les lieux en 1792 et, en octobre 1793, les corps royaux des Bourbons sont exhumés de leurs cercueils de plomb ; en 1817, Louis XVIII fait déposer les restes dans un ossuaire de la crypte. Le 9 juin 1837, la foudre frappe la flèche haute de 90 mètres, qui sera ensuite démontée, et l'édifice connaît au XIXe siècle plusieurs campagnes de restauration, confiées d'abord à François Debret à partir de 1813. La basilique est élevée au rang de cathédrale en 1966.
Aujourd'hui
Gérée par le Centre des monuments nationaux et cathédrale du diocèse de Saint-Denis, l'église conserve 70 gisants et tombeaux et a accueilli, selon le CMN, les sépultures de 40 rois, 26 reines et une dizaine de serviteurs de la monarchie. Le Centre des monuments nationaux a annoncé, dans un dossier de presse d'avril 2025, une fréquentation record de 147 718 visiteurs en 2024, en hausse de 9 % sur l'année précédente, portée par l'exposition du monument pendant les Jeux olympiques et paralympiques de Paris. Un nouveau parcours de visite, numérique et accessible, a ouvert le 11 avril 2025, suivi en septembre 2025 de l'espace La Fabrique de la flèche, consacré au chantier de remontage de la flèche disparue au XIXe siècle. Aucun pèlerinage annuel de masse n'est signalé sur les pages officielles consultées.
Ce que le lieu conserve
Le monument est né du tombeau de saint Denis, évêque missionnaire mort vers 250, sur lequel une première église a probablement été élevée au Ve siècle. Les pages officielles du Centre des monuments nationaux consultées ne détaillent pas l'état actuel des reliques du saint ; elles précisent en revanche que la crypte abrite, depuis 1817, l'ossuaire où Louis XVIII fit rassembler les restes royaux dispersés en 1793.
La relique d'ici
- Corps saint
Reliques de saint Denis, saint Rustique et saint Éleuthère
La basilique-cathédrale de Saint-Denis, élevée sur le tombeau du premier évêque de Paris, affirme conserver les reliques de saint Denis et de ses compagnons Rustique et Éleuthère. Elles sont présentées dans des châsses du XIXe siècle placées au chœur haut, à l'emplacement de l'autel des Corps-Saints aménagé par l'abbé Suger.
Saints qui y reposent
- Denis de Paris · saint catholique et orthodoxe, premier évêque de Paris, martyr sous Valérien vers 250 · fête le 9 octobre
- Louis IX de France · roi de France de 1226 à 1270 canonisé par l'Église catholique · fête le 25 août
- Marguerite de Lorraine · duchesse d'Alençon · fête le 2 novembre
- Rustique de Paris · martyr chrétien
- Éleuthère · martyr chrétien du IIIe siècle · fête le 9 octobre
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Sources consultées pour cette fiche :