La Sainte Coiffe
Cathédrale Saint-Étienne · Cahors, Lot
Linge que la tradition identifie au bandeau ayant enveloppé la tête du Christ au tombeau. Il est conservé à la cathédrale Saint-Étienne de Cahors, où il est visible tous les jours depuis 2019.
Ce que l'on voit
Un linge d'environ vingt-deux centimètres de hauteur, composé de huit épaisseurs de tissus de textures différentes cousues ensemble. L'ensemble est d'un jaune grisâtre, très encrassé par des siècles de manipulations et de contacts avec les pèlerins. La tradition juive du temps prévoyait de couvrir la tête du défunt d'un bandeau, désigné en hébreu par le mot pathil, destiné à maintenir la mâchoire fermée : c'est à cet usage que la relique est rattachée.
Son histoire
Trois hypothèses concurrentes sont avancées pour expliquer l'arrivée de la relique à Cahors : un don de Charlemagne vers 803, un rapport de Terre sainte par l'évêque Géraud de Cardaillac entre 1109 et 1113, ou une acquisition après le sac de Constantinople de 1204. Aucune n'est appuyée par un acte contemporain. La première mention documentaire de la Sainte Coiffe apparaît dans les comptes de la fabrique de la cathédrale en 1408. Le culte se développe et fait de Cahors un lieu de pèlerinage régional. Un examen conduit en 1839 conclut à la présence de sang humain, avec sérum, albumine et fibrine, selon les méthodes de l'époque. La relique cesse d'être présentée à la vénération après 1960 et reste enfermée dans la chapelle Saint-Gausbert. Elle est replacée dans un nouveau reliquaire et rendue visible au public le 14 avril 2019, à l'occasion du neuvième centenaire de la cathédrale ; l'ostension et la procession d'avril 2019 ont rassemblé plusieurs milliers de personnes et l'année anniversaire a attiré une quarantaine de milliers de visiteurs.
Le seul examen scientifique documenté est celui de 1839, qui conclut à des traces de sang humain avec les moyens d'analyse du XIXe siècle : ce résultat ne dit rien de la date ni de l'origine du linge, et ne peut être tenu pour une expertise moderne. Aucune datation par le radiocarbone n'a été publiée. La relique et son reliquaire sont classés au titre des monuments historiques depuis 1991, ce qui reconnaît une valeur patrimoniale et non une authenticité. L'Église autorise la vénération sans se prononcer.
Depuis quand elle est là
La présence de la relique à Cahors est documentée depuis 1408 par les comptes de la fabrique de la cathédrale. Tout ce qui précède cette date relève de traditions concurrentes et non de documents.
Le reliquaire
Reliquaire de bronze réalisé en 1899 par la maison Poussielgue-Rusand ; l'ensemble a été réinstallé dans la cathédrale le 14 avril 2019 dans une présentation nouvelle permettant la visite quotidienne.
La voir
Visible tous les jours dans la cathédrale Saint-Étienne, de 9 heures à 19 heures selon le sanctuaire, depuis avril 2019. Deux ostensions solennelles annuelles, à Pâques et à la Pentecôte. Horaires à vérifier auprès du sanctuaire.
Ailleurs, du même saint
Les reliques d'un saint sont souvent dispersées, et plusieurs lieux revendiquent parfois la même. Nous les présentons côte à côte sans trancher.
- La Couronne d'épines · Cathédrale Notre-Dame de Paris, Paris
- Le fragment de la Vraie Croix de Notre-Dame de Paris · Cathédrale Notre-Dame de Paris, Paris
- Le Clou de la Passion de Notre-Dame de Paris · Cathédrale Notre-Dame de Paris, Paris
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- La Vraie Croix d'Anjou · Sanctuaire de la Vraie Croix d'Anjou, chapelle de La Girouardière, Baugé-en-Anjou
- Le Saint Mors · Cathédrale Saint-Siffrein, chapelle du Saint-Clou, Carpentras
- La Sainte Épine de Saint-Étienne · Église Sainte-Marie de la Visitation, chapelle du Magnificat, Saint-Étienne
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- Le Saint Suaire de Cadouin · Abbaye de Cadouin, Le Buisson-de-Cadouin
- Le Saint Suaire de Besançon · Cathédrale Saint-Jean, chapelle du Saint-Suaire, Besançon
- Le Précieux Sang de Fécamp · Abbatiale de la Sainte-Trinité, Fécamp
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- La Sainte Vertu, dite le Saint Prépuce de Charroux · Abbaye Saint-Sauveur, Charroux
- La Sainte Face de Laon · Cathédrale Notre-Dame de Laon, Laon
Fiche vérifiée le 2 septembre 2026. Une ostension, un transfert ou une expertise récente nous intéressent : signalez-les.
Sources consultées pour cette fiche :